流星，又稱為流星體或流星雨，是指當地球穿越彗星或小行星留下的碎片軌道時，這些碎片在大氣層中高速運動，因為摩擦和壓縮而產生明亮的光芒。
流星形成的過程：
- 彗星或小行星碎片進入大氣層： 太陽系中有許多彗星和小行星，它們在軌道上運行時，有時會與地球的軌道交叉。當地球穿越這些彗星或小行星的軌道時，這些碎片進入地球的大氣層。
- 高速運動和壓力增加： 當這些碎片進入大氣層時，它們以非常高的速度運動，通常達到每秒數十公里到數百公里的速度。這種高速運動會導致大氣層前方形成巨大的氣壓，導致碎片受到強烈的擠壓。
- 加熱和離子化： 當碎片受到擠壓和摩擦時，它們會因為能量的轉換而加熱。這些碎片的表面會變得非常熱，甚至有些可能達到數千攝氏度的溫度。這樣的高溫使得碎片的表面層進一步離子化，形成一個叫做等離子體的電離氣體。
- 光芒的發射： 等離子體的電子被激發並跳躍至較高的能級，然後重新結合回低能級。這個過程釋放出能量，其中一部分以光的形式發射出來，形成明亮的光芒，就是我們所看到的流星。
- 流星消失： 當碎片持續穿過大氣層，它的質量會因為燃燒而逐漸減少。一旦碎片的質量減少到無法繼續抵抗空氣阻力，或者能量耗盡，流星就會停止發光，最終燃燒殆盡，可能會在大氣層中燃燒殆盡，或者落到地面上的一些碎片。
總之，流星的形成是地球穿越彗星或小行星碎片軌道並與大氣層互動的結果。這種現象在不同的時間和地點都可能發生，特別是當地球通過流星雨的軌道時，我們就可以看到大量的流星。